Espécie pertencente ao subgênero Sapajus. Assim como todas as outras espécies deste subgênero, possui um desenho corporal brevilíneo, com os membros curtos em relação ao tamanho do corpo. Os crânios dos machos adultos possuem uma crista sagital. Dimorfismo sexual bem marcado, expressado principalmente no peso, medidas externas e medidas cranianas. Cauda semi-preênsil, completamente peluda. Apresenta grande variação etária e individual na morfologia e coloração da pelagem, a qual é curta e de textura sedosa, sendo um pouco mais alongada na região dorsal do corpo. O padrão morfológico mais comum é o de animais apresentando um capuz enegrecido, com dois tufos pequenos, eretos, em forma de "chifres"; testa não completamente dividida; área escura do capuz em forma de triângulo largo, com o vértice voltado para a parte frontal; área mais escura do supercílio apresentando "sobrancelhas"; mancha pré-auricular enegrecida, encontrando sua homóloga abaixo do queixo; "barba" de comprimento médio; garganta e partes ventrais do tronco com coloração marrom-avermelhada; partes dorsais do corpo marrom "vandyke"; linha dorsal longitudinal marrom-enegrecida, nítida e contínua do capuz à ponta da cauda; extremidades e superfície lateral dos membros enegrecida, contrastando com a coloração das partes proximais; cauda marrom-enegrecida, com escurecimento gradual da extremidade.
Formam grupos compostos por oito a 40 indivíduos, com áreas de uso variando entre 0,7 e 9,0 km². São animais onívoros, cuja dieta é composta principalmente por frutos e insetos, mas que também pode incluir sementes, flores, brotos, ovos e pequenos vertebrados. Cebus apella ocupa uma ampla variedade de ambientes devido à sua grande flexibilidade comportamental e ecológica. São diurnos e arborícolas, utilizando principalmente a parte central do dossel, embora utilizem o chão e os níveis mais altos das copas das árvores para forragear. No Parque Nacional Montanhas do Tumucumaque, um bando foi avistado se alimentando de flores durante a noite, no alto da copa de um piquiá (Caryocar villosum). Têm grande habilidade de manipulação devido aos polegares oponíveis, e grande capacidade cognitiva, usando ferramentas como os chimpanzés e o homem. Brigam freqüentemente com outros bandos da mesma espécie, e sempre são vistos em companhia de outras espécies. Bandos mistos com Saimiri sciureus são comumente encontrados, principalmente em florestas de terra firme.
Possui ampla distribuição geográfica, ocorrendo em toda a Amazônia centro-oriental, no Brasil, Guianas, e a parte amazônica da Venezuela. A distribuição é limitada, ao norte e nordeste, pelo oceano Atlântico. Ao sul e leste, os limites coincidem com os da Floresta Amazônica, incluindo as áreas de transição. O limite oeste permanece mal definido, estendendo-se ao interflúvio Negro-Japurá, ao norte, e Madeira-Purus, ao sul. Presente em todos os tipos de ambientes florestados do Amapá.
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